«Обоняние — важное чувство для кошек, и оно связано с их социальным поведением, но в нашем исследовании [предметы, пахнущие хозяином] не оказывали антистрессового эффекта», — говорит она. «Запах может даже усугубить ситуацию для некоторых кошек». Владельцам кошек иногда говорят оставлять часть своей одежды своим питомцам, когда их нужно разлучить с ними, например, в гостинице для домашних животных.
Чтобы увидеть, действительно ли эта практика полезна, Витале и ее коллеги попросили 42 владельцев кошек принести своих кошек и что-то, что пахло ими — обувь, носок, ночную рубашку или одеяло — в незнакомую испытательную комнату. Каждый владелец сидел в середине круга шириной 2 метра на полу, а их кошке было позволено свободно бродить по комнате. Тогда хозяин оставил кошку в покое.
После этого кошки испытали одну из двух последовательностей. Для некоторых их хозяин возвращался, затем снова оставлял их одних, а затем, наконец, в комнате с кошкой оставался ароматный предмет; для других объект был представлен первым, а затем владельцы вернулись после того, как кошка какое-то время была одна.
По словам Витале, большинство кошек демонстрировали признаки привязанности к своим хозяевам, терлись о них, когда те возвращались в комнату, и нервно мяукали, когда их не было. Независимо от того, какую последовательность они испытали, кошки, как правило, не обращали внимания на понюханный объект и вели себя не спокойнее, чем когда они были одни без объекта.
На самом деле, 38% из них были более беспокойными, когда ароматизированный предмет находился в комнате, чем когда они были одни без него. Многих кошек присутствие хозяев даже не успокаивало, если им сначала давали ароматизированный предмет в качестве замены.
Это может быть связано с тем, что кошкам нужно более общее социальное взаимодействие со своим хозяином. «Такие вещи, как тепло, прикосновение и вокализация, также могут быть важны», — говорит она.
Полученные данные свидетельствуют о том, что владельцы могли бы сделать большинству кошек одолжение, не оставляя их с их запахами во время своего отсутствия. Вместо этого владельцы могут попытаться физически присутствовать со своими кошками — когда это разумно — если кошке нужно испытать новую среду или другие стрессовые ситуации.