Почему ты не преследуешь свою добычу, как убийца? Оставайся сфокусированным! О нет. Этот кот сломался. Что это сделало с тобой? Трава?! Кошачья мята?
Почему это невзрачное растение сводит с ума этого свирепого хищника? Кошачья мята происходит от растения Nepeta cataria, травянистого члена семейства мятных, произрастающего в Европе и Азии. Когда кошки чувствуют его запах, они, кажется, вынуждены нюхать, лизать и жевать его цветы и листья, тереться мордой и телом о растение, кататься, трясти головой и пускать слюни.
Химическое вещество, ответственное за возню с кошачьими головами, называется непеталактон. Оно производит свое действие только через запах: молекуле не нужно проглатывать или достигать мозга, чтобы сводить кошек с ума. Это безумие возбуждения обычно длится около 15 минут. После этого они становятся невосприимчивыми к его воздействию примерно на час.
Может показаться, что кошки накурились или у них какой-то наркотический трип. На самом деле мы не можем сказать, что испытывают кошки, но мы знаем, что запах кошачьей мяты вызывает выброс бета-эндорфинов, естественных опиоидных химических веществ, вырабатываемых в организме.
Кошачья мята приводит в бешенство не только наших домашних кошек. Многие крупные кошки, в том числе львы, леопарды и ягуары, по-видимому, страдают таким же образом. . Так что же в этом растении такого? Что ж, его воздействие на кошек кажется эволюционной случайностью. Растение не растет в тех же местах, где эти кошки живут в дикой природе. Но есть еще одно животное, для которого непеталактон является половым феромоном: тля. Тля любит сосать сок растений кошачьей мяты. Вырабатывая феромон, растение привлекает хищников тлей, таких как златоглазка.
Так что на самом деле это оригинальный способ защитить себя от травоядных, сосущих сок. Тем не менее, его случайное воздействие на кошек в какой-то степени окупилось для растения: теперь люди выращивают акры растения только для того, чтобы развлечь своих питомцев.
У кошачьей мяты есть и другие удивительные применения. Комары, мухи и тараканы находят его запах неприятным, поэтому люди используют кошачью мяту в качестве средства от насекомых. Возможно, именно поэтому у кошек развилось желание тереться о растение.
Мыши также производят аналогичные молекулы, называемые лактонами, в своем поте. По словам эксперта по поведению кошек Бенджамина Харта, они, возможно, эволюционировали, чтобы отвлекать кошек, когда их поймают, давая им шанс убежать. Возможно, это объясняет, почему кошки часто бьются и играют с мышами, точно так же, как с игрушечной мышью, набитой кошачьей мятой.