«Геном собаки или мыши имеет перестроенные хромосомы, которые сильно отличаются от человеческих, но домашняя кошка имеет гены примерно такого же размера, как у людей, а также геном, который, как и у людей, очень организован и консервативен». Лайонс пишет, что кошки могут помочь исследователям лучше понять нашу генетическую «темную материю». Хотя она составляет 95 % нашей ДНК, она долгое время считалась второстепенной информацией, практически не имеющей последствий, однако примерно 10 % не кодирующих областей в темной материи генома сохранились у млекопитающих, что позволяет предположить, что она имеет важное, неправильно понятое значение.
Было обнаружено, что у кошек есть генетические заболевания, связанные с дисфункцией их генетической темной материи, что делает их потенциальными модельными организмами для такого рода исследований. «Когда мы обнаружим, что, возможно, у животных расстояние между генами больше, и гены расположены в том же порядке, возможно, это поможет нам понять, что происходит с людьми», — говорит Лайонс.
«Работа с приматами обходится дорого, но доступность и послушный характер кошек делают их одними из самых подходящих животных для изучения генома человека». Еще одна причина, по которой кошки могут просветить человеческий геном, заключается в том, что у нас есть технология для клонирования кошек и создания трансгенных кошек.
Первый клон кошки, Cc, сокращение от CopyCat, был создан в 2001 году. Ее донором клеток была типичная трехцветная кошка с черным, оранжевым и белым мехом, но оказалось, что у Cc не было ни одного оранжевого цвета на ее шерсти.
Это было ключом к тому, что что-то происходит в генах Cc, что исследователи только сейчас начинают понимать. Кошки также могут сыграть роль в прецизионной медицине генетических заболеваний, при которой вместо лечения симптомов исследователи фиксируют фактический ген и то, что он делает.
Например, некоторые породы кошек склонны к генетическому заболеванию поликистозом почек, которое также поражает людей. Лайонс пишет, что если бы мы могли лечить эту болезнь у кошек с помощью прецизионной медицины, мы могли бы применить эти знания к себе. «Итак, если вы и ваша кошка входите в дверь ветеринара, и у вас нет травмы, нет проблем с кормлением, у кошки может быть генетическая проблема.
Ветеринары могут секвенировать гены и, возможно, быстрее найти причину. что происходит, а затем разработать более подходящее лечение, чем просто лечение симптомов», — говорит Лайонс. «Мы можем предоставить более индивидуальную программу здравоохранения для наших питомцев, а дополнительное финансирование поставит все на свои места».