В то время как мурлыканье считается частично добровольным и частично инстинктивным, исследования показывают, что кошки могут мурлыкать по разным причинам, используя мягкое урчание как способ общения и как форму самоуспокоения или даже исцеления. Вот почему кошки часто мурлычут, когда они ранены или после стрессового события.
Котята рождаются слепыми и глухими и остаются такими до двухнедельного возраста. Однако уже через несколько дней они начинают мурлыкать, в первую очередь для того, чтобы сообщить матерям, где они находятся, и привлечь их внимание во время кормления. Такое поведение продолжается и во взрослой жизни, и оно знакомо владельцам кошек, которых угощают принудительным проявлением мурлыканья во время обеда. Но это лишь один из нескольких способов использования мурлыканья.
Кошки часто мурлыкают, когда их гладят люди, что приводит к ассоциации между мурлыканьем и удовольствием. Наблюдаемое кошачье поведение предполагает, что они, возможно, также пытаются поощрять дальнейшее взаимодействие, как бы говоря: «Пожалуйста, продолжайте гладить меня».
Исследование, проведенное в 2009 году, показало, что кошки могут скрывать плач под своим мурлыканьем, что вызывает у их владельцев инстинкт заботы, подобный плачу человеческого ребенка. Исследование показало, что когда кошки мурлыкали, чтобы попросить еды, они издавали «более настойчивый и менее приятный звук», что позволяет предположить, что они могут манипулировать своим мурлыканьем, чтобы сообщать разные вещи.
По словам читателей New Scientist, кошки также адаптируют звуки, такие как их мяуканье, чтобы вызвать реакцию у своих владельцев. Это означает, что если бы у кошки был глухой владелец, она, вероятно, стала бы меньше мяукать, как только узнала, что это не вызывает реакции. Однако та же кошка, вероятно, продолжала бы мурлыкать, не меняя частоты звука.
Исследования поведения кошек отстают от исследований собак, но исследование 1991 года пришло к выводу, что мурлыканье исходит из голосового аппарата или гортани кошки. Когда кошки дышат, они быстро и ритмично расширяют и сужают голосовую щель, область вокруг голосовых связок. Когда воздух вибрирует над гортанными мышцами их гортани, возникает мурлыкающий звук.
Но почему они мурлыкают после стрессового события? Исследование 2001 года, опубликованное в «The Journal of the Acoustical Society of America», показало, что домашние кошки и некоторые виды крупных кошек, в том числе пумы и гепарды, могут мурлыкать на частотах, оптимальных для облегчения боли и даже для восстановления костей.
Так как же узнать, почему ваша кошка мурлычет? Ваш лучший шанс понять их — посмотреть на их язык тела и контекст. Если они мурлыкают первым делом по утрам, возможно, они просят, чтобы их покормили. Если вы только что вернулись после рабочего дня, они могут здороваться, а если они сидят у вас на коленях и удовлетворенно мурлыкают, они могут просто сигнализировать о своем одобрении.