Это первый проект по изучению способности кошек понимать человеческие голоса. Другие исследовательские проекты обнаружили, что обезьяны, дельфины, попугаи и собаки могут понимать некоторые слова, произносимые людьми.
Сайто предполагает, что млекопитающие, такие как дельфины и человекообразные обезьяны, по своей природе являются социальными животными и поэтому более склонны взаимодействовать с людьми и реагировать на сигналы человека. «По сравнению с другими видами, кошки не такие социальные. Кошки взаимодействуют с нами, когда хотят», — сказал Сайто. Проекты по пониманию простого социального поведения, такого как распознавание имени у кошек, могут дать ключ к пониманию того, как мы, люди, стали социальными.
И люди, и кошки эволюционировали в процессе самоодомашнивания, когда популяция поощряет определенные черты, которые затем становятся все более распространенными в будущих поколениях. «В процессе эволюции социальности между людьми и кошками может быть общая черта. Поскольку кошки все еще эволюционируют, чтобы стать более одомашненными, есть вероятность, что мы сможем увидеть процесс эволюции социальности, исследуя социальное познание у кошек. — сказал Сайто.
Чтобы проверить, узнает ли кошка свое имя, исследователи сравнили его с другими похожими по звучанию существительными. Например, кошка по имени Кари также слышала записи слов хифу (кожа) и шуто (столица). Исследователи воспроизвели записи собственного голоса и голоса хозяина кошки, произнося пять слов: первые четыре слова были похожими по звучанию существительными, а последнее, пятое слово, было именем кошки.
Исследователи пришли к выводу, что кошки реагировали на свое имя, если игнорировали записи других слов, но двигали ушами или головой, когда слышали свое имя. Кошки редко реагировали с большим энтузиазмом, например, двигая хвостом или телом или используя свой голос. Кошки, которые демонстрировали привычную слабую реакцию на другие похожие по звучанию существительные или имена других сожительствующих кошек, значительно чаще демонстрировали сильную реакцию на свои собственные имена. Исследователи утверждают, что кошка, которая не отзывалась на свое имя, все еще может узнать свое имя. «Их отсутствие реакции может быть вызвано их низким уровнем мотивации для взаимодействия с людьми или их чувствами во время эксперимента», — сказал Сайто.
Сайто дает простой совет всем владельцам кошек, желающим улучшить общение со своей кошкой: «Пожалуйста, общайтесь со своей кошкой, когда она показывает, что хочет общаться с вами».
Исследователи также проверили, могут ли кошки различать свои имена и имена других кошек. Кошки, живущие в домах, с большей вероятностью, чем кошки, живущие в кошачьем кафе, различали свои имена и имена совместно проживающих кошек. Кошачьи кафе — это предприятия, где люди платят за напитки и за общение с множеством кошек, которые живут в кафе. Исследователи подозревают, что владельцы используют имена своих кошек исключительно дома, в то время как посетители кошачьих кафе могут использовать имена кошек взаимозаменяемо.
Исследователи проанализировали данные 77 разных кошек в исследовательском проекте, который был разбит на четыре отдельных эксперимента, проведенных в течение трех лет. Кошки, участвовавшие в исследовании, были в возрасте от шести месяцев до 17 лет, представляли собой смесь самцов и самок и в основном были смешанных пород. Большинство кошек были стерилизованы/стерилизованы, и все, кроме одной, содержались только в помещении.
Профессор Тошикадзу Хасэгава сейчас на пенсии из Токийского университета. Ученый-исследователь Казутака Шинозука, доктор философии, из Центра исследований мозга RIKEN также внес свой вклад в это исследование. Согласно предыдущим исследованиям, кошки могут различать голос своего владельца и голос незнакомца, могут следовать за указательным пальцем человека, чтобы найти спрятанную еду, и могут менять свое поведение в зависимости от выражения лица своего владельца.